店長　Kyo

Luang Phabang ルアンパバン (Luang Prabang ルアンプラバン)

先日の日記にスタッフが順番に休みを取るということを書きましたが、私はその休みを利用してLaos(ラオス)の古都Luang Phabang（別名Luang Prabang）へ行ってまいりました。
なぜルアンパバーンを選んだかといいますと、いまの生活から掛け離れたのんびり出来る場所であり、且つ空港が申し訳ない程度にでもある場所をある程度近場で考えた結果です。
また私が放浪の旅をしていたときのとても思い出のある場所だったからです。

もちろんルアンババーンへの日本からの直行便はないので、連絡乗り継ぎなどを踏まえて検索した結果、バンコクでの乗り継ぎを使うことにしました。
私的にはもし可能であればベトナム経由で行きたかったのですが、どうにもこうにも乗り継ぎの待ち時間などが大変なことになり、時間も無いので諦めてバンコクを経由することにしました。本当に便利になり、すべての航空券の購入から旅行保険への加入などすべてweb上で出来てしまいました。

基本的に朝が非常に弱いのもあり、日中に仕事をしてから出発出来るので深夜の便を使うことが多いのですが、今回も深夜1時30分発の便を選びました。ただ、今回は日頃の疲れもあり、ルアンパバーンでゆっくりする前に体調を日本で壊してしまい・・・・。風邪の諸症状は無いのに、発熱と倦怠感。仕事の合間に病院を訪れて、何かの感染症でしょうということで抗生剤と解熱鎮痛剤を処方していただきました。

兎にも角にも体調の不安を抱えながら関西国際空港へ。頭と体がボーっとする中、Thai Airways Internationalでバンコクの新空港スワンナプーム国際空港へ。スワンナプーム空港には早朝に到着し、そこで暫しの待ち時間が有り、今度はBangkok AirwaysでLaosのLuang Phabangへ。昼前にルアンパバーン空港に到着し、本当に申し訳ない程度の入国審査を受けラオスに入国。実にルアンパバーンには7年半ぶりです。

以前にラオスのルアンパバーンを訪れたときは、なるべく節約の旅をしていたので、移動はすべて現地の方々が使う安い手段で、ゲストハウスは最も安いところを選び、ラオスでは一泊1ドルか2ドルという旅をしていました。
しかし、この7年の間にルアンパバーンの旅行者に対する物価が2倍、3倍になっていました。
もちろん、今回は極貧の旅では無いので、それなりの宿に泊まり、それなりの食事をとるつもりだったので何の問題も無いのですが、町並みも以前とは違い、西洋人が好むようなレストランやお店、また旅行代理店が軒を並べ（何度も使いますが、そうはいっても本当に申し訳ない程度、以前はいかに何も無かったか）。

泊まろうと予定していたホテルが西洋人で満室だったために、取りあえずその近くの小さなホテルに宿を決め、少し町を歩き食事を取った後に、前夜はほとんど徹夜になっていたので、ホテルで仮眠。
もともと体調は良くなく微熱はあったわけですが、2時間ほど眠り、目が覚めると明らかに体調が悪化・・・・・・。体が熱く激しい頭痛が。すこし不安に。というのもガイドブックによるとラオスの医療レベルは非常に低く、またここルアンパバーンには外国人的にはまともな病院が無いとのこと。重大な病気にかかった場合はしばしば飛行機で首都のビエンチャンに飛び、そこから陸路でタイに入り、タイ側の国境の町ノンカイの病院に運ばれるとか。
私の場合は、過去に大きな病気で大きな手術を受け今も投薬中であり、またそれとは違う病気でもずっと投薬を受けているわけで、そして過去にバンコクで40度くらいの高熱に襲われてこともあるのでとにかく不安になるわけです。もし、このまま熱が昔のように40度くらいまであがっていったらと。病院をいったとしても現在飲んでいる薬、抗生剤をどこまで理解できるのかなどと。
まあ、その日は不安な気持ちで悩んでもさらに不安が膨らむだけだったので、ホテルの人に軽く、もしものときはヨロシクと伝えて常用薬数種類と抗生剤と解熱剤を飲んで早めの就寝。

翌朝、ホテルのスタッフが私の様子をうかがいに来てくれて、それで目が覚めたわけですが、幾分熱も下がっており、また頭痛も治まっていました。病院までバイクで乗せていこうかと親切に言ってくれたのですが、もう少し眠りたかったので取りあえず丁重に断り、ゆっくりと起き、軽く朝ごはんを食べ薬を飲み、少し考える・・・・・・。
考えた結果、もし可能ならルアンパバーンからバンコクへの帰りのフライトの日時を変更できないかと、Bangkok Airwaysのオフィスを訪れたわけです。インターネットで直接Bangkok Airwaysのホームページからとった正規のチケットだったので変更が可能とのことで、せっかく7年半ぶりに思い出の地ルアンパバーンを訪れたのですが、もしものことを考えてバンコクに翌日飛行機で戻ることに。

タイの医療レベルはアジアの中ではかなり高く、特に外国人旅行者(旅行保険加入者)が現地で病気になった場合、一流ホテル並みの病室が用意され至れり尽くせりの状態になるわけです。
また、その昔、私がまだ医学部の学生で、本気で将来タイか他の国で医師として働きたいと思い、日本の医学部を日本の国費で卒業し、現在タイで日本人相手の医師をしているタイ人の先生に個人的にその方法を相談しに行ったことがありました。その先生は快くプライベートの連絡先なども教えてくれ、その道筋などを教えていただいた良い思いでもあるわけで、個人的にかなりのタイの医師・病院贔屓(ひいき）なのです。

その日の昼過ぎに、もうここルアンパバーンに居られるのも後24時間ほど、薬も効いているし体調が悪化しても一日の辛抱ということで、ここルアンパバーンでしようとしていた事を消化していくことに。
まずは、7年半前にはあまり興味が無く、そしてガイドブックを持っていなかったので良く分からずに行かなかったパクウー洞窟。ルアンパバーンからメコン川を上ること約25キロのところにある川に面して切り立った崖にくり抜かれた洞窟、その中に大小さまざまな仏像が置かれている神秘的な場所。ボートで行くのが一般的らしいが、私はそのパクウー洞窟近辺までトゥクトゥク(乗り合いタクシーのような物)で行き、そこからボートに乗り対壁にあるパクウー洞窟へ。
ちょっと階段の上り下りなど堪えながら、なんとかパクウー洞窟制覇。
次なる目的地はタートクアンシーの滝。こちらも以前はまったく知らなかった場所で、今回、ガイドブックとトゥクトゥクのドライバーのすすめで行ってみることに。しかしながら、もうすでに出発から4時間近くが経っており、病中の体力的にも厳しいものがあり、そして何よりもタートクアンシーの滝に行っていたら今回の旅の最大の目的がまったく果たせずに終わってしまうということで、ルアンパバーンの町に戻ることに。

今回ルアンパバーンに来た最大の目的というのは、ルアンパバーンの町の中にあるモン族が民族衣装などを売っているモンマーケットで、7年半前にそこで知り合った当時10歳くらいから15歳くらいだったモン族の年少女に再会することです。当時、私がそのモンマーケットを散歩していると、そこで品物を売っている可愛い姉妹にラオ語で話しかけられ、ほとんど言葉も通じないのに不思議と仲良くなり、またその姉妹の友達とも仲良くなり(もちろん言葉はほとんど通じないけど)
私がルアンパバーンで過ごした数日間の大半を彼女たちと一緒に過ごし、彼女たちが住んでいるモン族の村や彼女たちの家々にも御じゃまし、地元の人しか行かない川などに行くことが出来、普通の外国人ではまず体験出来ないことを体験できました。そして言葉もほとんど通じないのに必ずルアンパバーンにすぐにまた訪れると約束していたからです。私がルアンパバーンから次の町へ移動する日には早朝6時前にもかかわらず30人以上の子供達が見送りに着てくれたという本当に良い思い出があるわけです。
すぐに来るつもりが、いつの間にか7年以上の歳月が流れてしまったのですが。
ルアンパバーンに着いてすぐにそのモンマーケットを訪れたのですが、明らかに昔とは変わっており、私の知っている顔が見当たらず・・・・・。しかし、7年半前には無かったモン族によるナイトマーケットなるものが毎晩開かれており、そこに行けば私の友達に再会できると初日には思ったわけです。初日の夜は体調不良のために場所の確認程度にそのマーケットを訪れただけでした。

その翌日、パクウー洞窟から町に戻ってすぐに日中に開かれているモンマーケットで7年前に撮ったモン族の子供たちの写真をもって再度聞き込み調査開始。昨日と同じく誰一人として知る者が居らず・・・・・。私はそのモンマーケットに行けば、昔のように簡単に再開できると思っていたのに・・・・・。誰一人として知らないとは・・・。
その日の夕方からはモン族によるナイトマーケットに行き、さらに写真を持って調査をするも、そこでも誰一人として彼女たちを知る者さえも見つからずに、完全なまでの敗北感に苛まれました。
後々、日本で昔の旅のノートなどを確認したところ、ラオ語で書かれた彼女たちの住所が見つかったのですが、今回は出発前に時間が無かったこともあり、予想もしていなかったためにかなり残念な結果となってしまいました。
結局、最後まで彼女達の情報を得ることも出来ずに、翌日の昼の飛行機でバンコクに戻りました。その日には、抗生剤が効いてきたのか熱もほぼ下がっておりかなり体調は回復していました。しかしながら、帰りのバンコクに戻るチケットを捨てるのも勿体無いのでそのままバンコクに。
お世話になったホテルの従業員(？)の若いお兄さん、お姉さんにもまともにお礼の言葉も言えず、名前さえも聞く余裕が無く、完敗。

ほとんど目的を果たすことが出来なかったルアンパバーン。また近いうちに捜索準備を整えて行かなければ！　いまでは2週間程度だったら入国にビザが必要なく、バンコクからだと簡単に行けるわけですので。

　　　　　　　　　　　　　つづく

Laos

昔も今も変わらないメコン川

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近代的になった（？）ルアンパバーンの町並み

Laos ルアンパバーン

パクウー洞窟に向かう貸切豪華客船！先に見えるのがパクウー洞窟

Laos ルアンパバーン

パクウー洞窟の中はこんな感じで地元の人たちが祭った仏さんでいっぱいです。

Laos ルアンパバーン

帰りの豪華客船にはなぜか貸切のはずが美女二人が同船！！！　美女とのひと時のクルージング、最高です。粋な計らいなのでしょうか。いやただの地元のオバちゃん(多分、私と同世代)。

Laos ルアンパバーン

最新の流行ファッションアイテムを取り揃えたショップを発見！ナウいです。当店も負けてはおれません。

2007.11.30
23:30
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店長　Kyo